El examen del Papanicolaou es una forma de examinar las células recogidas del del cuello uterino o también llamado cervix, localizada en la parte superior de la vagina, y sirve para detectar la presencia de:
• Infección.
• Inflamación.
• Células anormales.
• Cáncer.
SE RECOMIENDA EL EXAMEN DE PAPANICOLAOU A LAS MUJERES
Un examen de Papanicolaou, junto con un examen pélvico, es una parte importante de la rutina para el cuidado de la salud de la mujer porque puede detectar anormalidades que pueden llevar al cáncer invasivo de cuello uterino. La mayoría de los cánceres invasivos del cervix pueden detectarse temprano si la mujer tiene exámenes de Papanicolaou y pélvicos regularmente. Así como con otros tipos de cáncer, es más probable tener éxito tratando el cáncer de cervix si se detecta temprano.
Pero, el examen de Papanicolaou no es útil solamente para detectar células cancerosas; éste puede detectar otros cambios en el cervix y la vagina, incluyendo la displasia, o las células precancerosas. La inflamación en el área cervical puede también ser detectada. La inflamación puede ser causada por:
• Infecciones de hongos
• Infecciones de tricomonas.
• Bacterias.
• Virus.
• Medicamentos u otros químicos.
• Hormonas.
• Embarazo.
• Abortos espontáneos o clínicos
De acuerdo con el Instituto Nacional del Cáncer las mujeres que son o han sido sexualmente activas, o han cumplido sus 18 años de edad, deberían tener un Papanicolaou y en examen físico y pélvico regularmente.
Generalmente, no hay una edad límite en la cual los Papanicolaous dejan de ser efectivos. Las mujeres mayores deberían continuar teniendo sus exámenes físicos, incluyendo los exámenes pélvicos y los Papanicolaous.
Las mujeres que han tenido una histerectomía deberían consultar con sus médicos acerca de si ellas deben continuar teniendo los Papanicolaous, o si ya no son necesarios.
RESULTADOS ANORMALES DEL PAPANICOLAOU
De acuerdo con el Instituto Nacional del Cáncer, cuando el examen del Papanicolaou muestra ambigüedad o una anormalidad menor, el examen usualmente se repite para asegurar su precisión.
Si el examen muestra una anormalidad significante, una colposcopía puede ser realizada, usando un instrumento llamado colposcopio para examinar la vagina y el cervix.
Una biopsia podría realizarse, en está, el médico extirpa una pequeña cantidad de tejido cervical para ser examinado por un patólogo. Es la única forma definitiva de determinar si las células anormales indican la presencia del cáncer.

Dr. Jorge La Fuente Méndez
Ginecólogo - Obstetra - Infertilidad

Bibliografía
Martin Memorial Health Systems

(23 de Octubre de 2003)

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